Y llegamos a final de año. Hemos recorrido 11 meses y este, el duodécimo, cierra el ciclo. Espero que estas efemérides os hayan resultado útiles o curiosas. O que en un futuro puedan serviros para algo.
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John Kennedy Toole, novelista estadounidense, autor de La conjura de los necios, nació el 17 de diciembre de 1937: El pasado jueves hubiera cumplido 72 años.
Nació en Luisiana, Nueva Orleans, hijo único de John y Thelma Toole, un matrimonio mayor que ya no esperaba descendencia. Esto hizo que su madre se volcase en su cuidado de una manera exagerada, sobreprotegiéndole y anulando su personalidad. Llegó al punto de no dejarle jugar con otros niños.
Fue siempre un excelente estudiante y aprovechó una beca para estudiar en Nueva York, para escapar de la sombra de su madre. Estudió Literatura Inglesa y trabajó durante un tiempo en una fábrica de ropa masculina antes de colocarse como profesor en la universidad de Southwestern Louisiana y en el Dominican College, de Nueva Orleans. Estudiaba para conseguir un doctorado cuando fue llamado a filas y durante dos años sirvió en el ejército, trabajando como profesor de inglés para soldados puertorriqueños.
Finalizado este periodo, volvió a Nueva Orleans, a casa de sus padres, pero estaba muy cambiado. Aunque volvió a trabajar como profesor, bebía en exceso, se tornó excéntrico en el vestir y empezó a frecuentar amistades un tanto bohemias. Incluso llegó a vender tamales en un puesto callejero para ayudar a un amigo.
Había escrito una novela mientras estaba en el ejército “La conjura de los necios” (A confederacy of Dunces) que intento publicar sin éxito. Casi todo el mundo achacó a este fracaso el cambio que experimentó. Algunos apuntan también una frustración por una confusión sexual reprimida, debido a la educación tan severa y autoritaria recibida de su madre, pero no todos dan crédito a su supuesta homosexualidad.
Aunque con 15 años había escrito una novela titulada “La biblia de Neón”, fue “La conjura de los necios” su obra cumbre. Y única, si no contamos la que escribió en su adolescencia. Estaba orgulloso de su obra y envió su manuscrito a distintas editoriales. Una de ellas, la recibió con cierto entusiasmo, pero después de esa primera acogida, el editor la rechazó, alegando que no tenía argumento. Sin embargo, ahora, desde la distancia, se cree que la razón de la negativa sería que su novela podría haber resultado demasiado polémica. Mejor creer eso que pensar que nadie fue capaz de ver la calidad de la obra.
Toole comenzó a perder la esperanza de publicar su libro, del que se sentía muy orgulloso y creía que era una gran novela. Fue cuando comenzó a emborracharse y a descuidar sus actividades profesionales, y se hundió en una profunda depresión que le hacía sentirse totalmente fracasado.
Esta depresión fue la que le condujo al suicidio. Tras una acalorada discusión con su madre, cogió el coche y desapareción en enero de 1969. No se sabe que hizo desde entonces, aunque por varios recibos de gasolina encontrados en su coche se supone que estuvo viajando por todo el país, hasta que el 26 de marzo, le encontraron muerto en una carretera secundaria a las afueras de Biloxi, Mississippi. Había conducido el coche hasta lugar solitario, conectó un extremo de una manguera que llevaba al tubo de escape, introdujo el otro por la ventana semicerrada del conductor y giró la llave de contacto. Murió lentamente. Fue enterrado en el cementerio de Greenwood en Nueva Orleans. Tenía únicamente 32 años.
Había dejado escrita una carta para su madre que ella destruyó tras leerla. Nunca se supo que ponía. La información que facilitó la madre sobre el contenido de la carta, fue siempre contradictoria y confusa.
Thelma encontró el manuscrito de la obra y años más tarde, al quedarse sola tras la muerte de su marido, consagró su vida a intentar la publicación de la obra de su hijo. Luchó recorriendo inmensidad de editoriales hasta que, finalmente, consiguió persuadir al editor Walker Percy para que lo editara.
Percy recibió tantas y tan insistentes llamadas de la madre de Toole, se sintió tan acorralado por su perseverancia, que no tuvo más remedio que aceptar leer el manuscrito. Para quitársela de en medio.
Pero las primeras páginas le parecieron buenas, que superaron todas las expectativas que pudiera tener en el texto. Y según iba avanzado en su lectura, se vio totalmente ganado por la genialidad de la novela y de su protagonista, Ignatius J. Reilly, llamando incluso la atención de la gente por las carcajadas que en él despertaba al leerla.
Os puedo asegurar, y creedme porque la he leído, que es un síntoma general en todo aquel que la lee.
Su éxito fue inmediato y le convirtió en uno de los más extraordinarios novelistas norteamericanos de todos los tiempos, recibiendo, de manera póstuma, claro, el Premio Pulitzer y el premio a la mejor novela de lengua extranjera en Francia en el mismo año, ambos en 1981. La figura del escritor despertó tal interés que se buscó en sus cajones, donde se encontró el borrador de su novela de juventud, que fue publicada en 1989.
Un año antes, de ser tan magníficamente premiada, en 1980, el joven ejecutivo de la Fox, Scott Kramer, recibe el manuscrito de manos de una editorial a la que debía algún favor, y aunque no le apetecía nada, lo leyó. Por puro compromiso. Y la evolución fue exactamente la misma que la que sufrió Walter Percy cuando lo recibió de manos de la madre del escritor.
Desde entonces Kramer está intentando llevar “La conjura de los necios” a la gran pantalla. Sin éxito, de momento. Hay quien opina que es una obra muy difícil de adaptar, pero otros creen que es una obra maldita. Todos los intentos por llevar esta empresa a cabo se han visto lastrados por desgraciados acontecimientos.
El primer actor elegido para interpretar a Ignatius, John Belushi, falleció un día antes de entrevistarse con la productora. Otros actores elegidos fueron Chris Farley y John Candy (éste hubiera sido mi primera elección). Ambos murieron.
Por fin, en 2005, parecía que iba a ser posible, encabezando el reparto Will Ferrell y con la participación de Drew Barrymore, Mos Def y Olympia Dukakis, con un guión fiel a la obra e incluso con el escenario elegido: La propia Nueva Orleans. Y entonces llegó el Katrina. Desde entonces el proyecto está parado.
Hay quien la califica de obra maldita pues ya desde un principio fue la causante de la desgracia de su autor, pero yo creo –y millones de personas sé que me secundarán- que es la obra de un genio. Si alguien no la ha leído que corra rápidamente a por un ejemplar del libro y comience a disfrutar con su lectura, con sus personajes tan patéticos, esperpéticos y absurdos como únicos, irrepetibles y geniales.
OTRAS EFEMERIDES DE LA SEMANA:
NACIMIENTOS:
Eugène Grindel, (14 de diciembre de 1895) más conocido por Paul Eluard, poeta francés importante representante del Dadaísmo y del Surrealismo.
Jane Austen, (16 de diciembre de 1775) destacada escritora británica, autora de las obras “Sentido y sensibilidad” y “Orgullo y prejuicio”.
Rafael Alberti, (16 de diciembre de 1902) poeta y dramaturgo español miembro de la Generación del 27, considerado uno de los mayores literatos españoles de la llamada Edad de Plata de la literatura española (primer tercio del siglo XX), premiado y reconocido por su trabajo en numerosas ocasiones.
Arthur Charles Clarke, (16 de diciembre de 1917) escritor británico de novelas de ciencia ficción tales como “2001: Una odisea del espacio” y sus posteriores secuelas.
Jules Goncourt, (17 de diciembre de 1830) escritor francés creador del premio Goncourt, uno de los más prestigiosos galardones literarios de Francia, aunque dotado económicamente sólo con 10 €.
Manuel Bretón de los Herreros, (19 de diciembre de 1796) escritor y crítico literario español.
Gonzalo Rojas, (20 de diciembre de 1917) poeta chileno ampliamente reconocido, galardonado con, entre otros, el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana 1992, el Premio Nacional de Literatura de Chile 1992 y el Premio Cervantes 2003. Está considerado el poeta más importante de Chile del Siglo XX.
DEFUNCIONES:
San Juan de la Cruz, (14 de diciembre de 1591) poeta y místico español, religioso carmelita descalzo del Renacimiento español, patrón de los poetas en lengua castellana.
Vicente Aleixandre, (14 de diciembre de 1984) poeta español de la Generación del 27, premio Nobel en 1977.
Wilhelm Grimm, (16 de diciembre de 1859) escritor alemán, muy conocido por sus cuentos populares que, junto con su hermano Jacob, firmaba como Hermanos Grimm.
William Somerset Maugham, (16 de diciembre de 1965) escritor británico novelista, dramaturgo y escritor de cuentos en lengua inglesa. Fue uno de los escritores más populares de la década de 1930.
Marguerite Cleenewerck de Crayencour, conocida como Marguerite Yourcenar, (17 de diciembre de 1987) escritora francesa de origen belga, autora de la conocida novela “Memorias de Adriano”. Fue la primera mujer elegida miembro de la Academia francesa en 1980.
Emily Brontë, (19 de diciembre de 1848) escritora británica cuya novela «Cumbres borrascosas», publicada en 1847 está considerada un clásico de la literatura inglesa.
John Steinbeck, (20 de diciembre de 1968) escritor estadounidense, premio Nobel en 1962, autor de obras tan importantes como “Las uvas de la ira”, “La perla”, “De ratones y hombres” y “Al este del Edén”.
Hoy, 22 de noviembre, se cumplen 46 años de la muerte de Aldous Huxley, novelista visionario y filósofo anarquista inglés, uno de los pioneros más relevantes en el campo de la psiquedelia.
El 26 de julio de 1894 nació Aldous Huxley, en Godalming, Surrey, cerca de Londres, Inglaterra, en el seno de una familia británica de importante tradición intelectual: Su padre, su hermano y su abuelo fueron importantes biólogos, su madre fue una de las primeras mujeres en estudiar en Oxford y su tía y abuelo maternos importantes figuras en el campo de las letras. Esta herencia familiar fue un bagaje que influiría notablemente en su producción intelectual e inspirará algunos de sus personajes.
Cuando contaba catorce años, se produjo la muerte de su madre debido a un tumor y su tía materna se encargó de vigilar su educación. Se educó en la más prestigiosa de las escuelas británicas, Eton, hasta los 19 años. A los 16 sufrió un ataque violento de queratitis punctata, una grave enfermedad en los ojos que produce opacidad en las córneas y que lo mantuvo prácticamente ciego durante 18 meses. Aprendió a leer y a tocar el piano con el sistema Braille. Aunque recuperó la vista, con un ojo apenas era capaz de percibir la luz y con el otro sólo tenía una visión limitada. En 1942 publicó un libro, «El arte de ver», acerca de sus esfuerzos para recuperar la visión
Debido a su problema de visión, abandonó la idea de estudiar medicina y se graduó en literatura inglesa. En 1912, su padre se volvió a casar, y tuvo otros dos hijos, uno de ellos Andrew Huxley, que llegó a ser Premio Nobel de Medicina.
Pasó su infancia entre libros, y su infinita curiosidad acabó por granjearle una renombrada fama de enciclopedia viviente.
Su primer trabajo fue como profesor en el colegio donde se había educado, Eton. Este trabajo no le satisfacía lo suficiente y no tardó en abandonarlo y se dedicó de lleno a escribir, empezando por colaborar con importantes revistas, para las que realizó gran variedad de trabajos: críticas dramáticas, de arte y de música, reseñas de libros y ensayos diversos..
En 1919 contrajo matrimonio con Marie Nys, belga refugiada en Inglaterra durante la Primera Guerra Mudial. Con ella tuvo a su único hijo, Matthew.
Huxley fue un viajero empedernido. En 1921 se trasladaron a vivir a Italia y compraron un coche en el que, con su mujer al volante, viajaron a lo largo de muchas carreteras europeas. En 1925 hicieron una breve escapada a Túnez, para, a continuación, emprender un viaje alrededor del mundo: La India, Singapur, Birmania, Malasia, Filipinas, China, Japón y finalmente Estados Unidos. En 1928, trasladaron su residencia a Francia donde permanecieron año y medio, interrumpidos por algunos viajes a Inglaterra, Italia y España. En abril de 1937 terminaron fijando su residencia en Estados Unidos, sin dejar por ello de viajar por todo el mundo.
A principios de los años 5o Huxley tuvo su primer contacto con la mescalina, una droga visionaria, el alcaloide del peyote.
De esta experiencia surgió el libro «Las puertas de la percepción», un ensayo sobre arte y religión que revolucionó la sociedad americana de la época. No obstante su interés por las drogas se remonta a los años 30, cuando publicó su famosa novela «Un mundo feliz», en la que una droga llamada soma se convierte prácticamente en el personaje central de la obra y dónde nos da una visión del futuro totalmente pesimista, mucho más grave que la que nos pinta Orwell en su 1984.
La actitud de Huxley ante las drogas no era muy clara. Por un lado pensaba que podían ser un aliado para el ser humano que le despojara de sus miedos y le permitiera disfrutar de la vida y por otro creía que podía ser una peligrosa herramienta en manos del estado que le permitiría controlar al pueblo.
El 12 de Febrero de 1955, tras 35 años de matrimonio, su mujer murió de cáncer y un año después contrajo matrimonio con la violinista y psicoterapeuta italiana Laura Archera, cuya vitalidad y dinamismo fueron un gran estímulo para las actividades emprendidas en sus últimos años.
Su carrera literaria empezó con una colección de poemas recogidos en el libro «The Burning Wheel». Siguió escribiendo libros de poemas hasta que en 1920 publicó su primera obra en prosa, «Limbo», un libro de cuentos al que siguieron otros 4.
Su primera novela, «Los escándalos de Crome», en la que hostiga cínicamente los ambientes intelectuales británicos y sus costumbres, le granjeó una sólida reputación como escritor. Su segunda novela, «Danza de Sátiros» es una obra divertida, con el humor propio de los escritores ingleses de la época y una de las más irónicas del autor.
En 1932, escribió en cuatro meses, la obra que más fama le dió: «Un Mundo Feliz» (Brave New World), visión futurista y pesimista del mundo, donde muestra una sociedad regida por el condicionamiento psicológico como parte de un sistema inmutable de castas y donde una sustancia llamada soma, es utilizada con fines totalitarios.
Después de esto el interés de Huxley en el misticismo fue sobresaliendo cada vez más, de manera que concentró toda su actividad intelectual en la creación del libro «La filosofía perenne», en el que recoge tradiciones espirituales y religiosas de la India y el Tibet sobre el reencuentro del alma humana.
Su novela «La Isla» constituye una especie de testamento literario, donde el autor recrea un orden social que bien podría considerarse como contrapunto de «Un Mundo Feliz».
Dos meses antes de su muerte, publicó su última obra, «Literatura y ciencia», un intento de aproximación entre los dos mundos.
El 22 de Noviembre de 1963, el mismo día del asesinato del presidente John F. Kennedy, murió a los sesenta y nueve años de edad, perdiendo el mundo una inteligencia excepcional. A su muerte, Aldous Huxley pidió a su esposa que le administrara 100 mcg de LSD y le fue leído al oído, según su propio deseo, El Libro Tibetano de los Muertos. Fue incinerado y sus cenizas fueron trasladadas ocho años más tarde a Inglaterra, donde descansan junto con las de su familia.
OTRAS EFEMÉRIDES DE LA SEMANA
NACIMIENTOS:
José Saramago (16 de noviembre de 1922), escritor portugués, Premio Nobel de Literatura en 1998. Entre sus obras se encuentran títulos como “El viaje del elefante”, “La Caverna” o “Ensayo sobre la ceguera”
Rafael Abella (17 de noviembre de 1917), escritor español especializado en la microhistoria española desde la Guerra Civil hasta los años 1990.
Margaret Atwood (18 de noviembre de 1940), prolífica poetisa, novelista, crítica literaria y activista política canadiense, premio Príncipe de Asturias de las Letras 2008.
Selma Lagerlöf (20 de noviembre de 1858), escritora sueca de fama universal y primera mujer en obtener un Premio Nobel de Literatura en 1909
François M. Arouet, conocido como Voltaire (21 de noviembre de 1694), filósofo y escritor francés, uno de los principales representantes de la Ilustración y miembro de la Academia francesa.
FALLECIMIENTOS:
Marcel Proust (18 de noviembre de 1922), novelista francés, autor de la serie de siete novelas “En busca del tiempo perdido”, una de las obras más destacadas e influyentes de la literatura del siglo XX.
Eugène Grindel, más conocido por Paul Eluard (18 de noviembre de 1952), poeta francés, importante representante del Dadaísmo y del Surrealismo.
Leon Tolstoi (20 de noviembre de 1910), novelista ruso, autor de obras como “Guerra y Paz” y “Ana Karenina”. Sus ideas sobre la No Violencia, expresadas en libros como “El Reino de Dios está en Vosotros” tuvieron un profundo impacto en personalidades como Gandhi y Martin Luther King.
Jack London (22 de noviembre de 1916), novelista estadounidense, autor de «Colmillo Blanco», «El lobo de mar» y «La llamada de la selva», y otros cincuenta libros.
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