Pepe Carvalho ha dejado la CIA tras 9 prometedores años y cuando iba a ser ascendido. Ahora es detective privado. Dejó la CIA sin haber ahorrado ni un duro y ahora quiere ser su propio patrón, vivir tranquilo y ahorrar para la vejez, pues ya tiene 40 años y hay que ir pensando en ello.
El cadáver de un bañista con el rostro descompuesto e irreconocible aparece en la playa y el dueño de una peluquería de barrio contrata a Carvalho para que averigüe el nombre del cadáver. No quiere más que eso y está dispuesto a pagar bien. Demasiado bien. No quiere ir a la policía y prefiere pagar a Carvalho para que lo averigüe sin tener que implicarse él mismo.
El asunto es un poco raro, pero un escéptico Carvalho no pregunta nada más y acepta el encargo.
Carvalho tampoco quiere ir a la policía y prefiere investigar utilizando sus propios recursos. Éstos le llevarán de Barcelona a Holanda y vuelta a Barcelona. El nombre del muerto lo averigua con relativa rapidez, pero la manera que tiene de ir enredándose el caso cada vez más, hace que quiera investigar por su cuenta. Incluso cuando vuelve a Barcelona con la información solicitada por su cliente, nuestro detective sigue investigando por su cuenta.
Vázquez Montalbán nos presenta en esta primera novela de Carvalho, no sólo a su protagonista, sino también a los personajes secundarios que aparecerán en otras historias de este detective.
Es un libro corto pero intenso. Rápido y fácil de leer y con un final inesperado. Realmente merece la pena dedicar unas horitas a su lectura.
Antes de nada, lo primero que debemos aclarar es a qué se llama exactamente novela negra. Y aquí nos encontramos con el primer escollo a salvar. Podríamos decir sin riesgo a equivocarnos mucho, que la novela negra es una rama de la novela policíaca clásica en la que el crimen, la investigación, y la intriga son los únicos ingredientes principales. En la novela negra, junto a estos conceptos, interactúa con mucha fuerza uno nuevo, “la realidad social”.
Es decir, no encontraríamos ante una novela detectivesca donde a la intriga policíaca pura y dura se une, por un lado, la crítica y la denuncia social, y por otro, la marcada personalidad de sus protagonistas, lo que origina que éstos actúen de una forma ligeramente diferente a como lo hacen en la novela policíaca clásica. A esto, además, habría que añadir un mayor dinamismo y violencia en el desarrollo de la trama.
Pero en la práctica resulta difícil establecer los límites entre novela policíaca y novela negra, y de ahí que hoy en día haya una tendencia generalizada a clasificar como novela negra a todo aquello que huela a novela policíaca. Después de leer diferentes comentarios al respecto, he llegado a la conclusión de que ni siquiera los eruditos en la materia se ponen de acuerdo en dónde establecer estos límites.
Sin embargo, y dejando a un lado el concepto, el porqué del apelativo de novela negra es una cuestión que está bastante más clara. Se debió en gran medida a la publicación de estos relatos en la revista del género pulp “Black Mask”, creada en el año 1920 y que tuvo una exitosa acogida entre el público norteamericano. Después, en el año 1945 la Editorial francesa Gallimard editó una colección de libros que bautizó con el nombre de “Série Noire” por el color de sus portadas (negras con una cinta amarilla alrededor), que aglutinaba lo mejor y más selecto de la novela de detectives norteamericana. Estas dos célebres publicaciones, añadido a los ambientes oscuros que en ellas se reflejaban, fueron en su conjunto los elementos que consolidaron la denominación de “novela negra”.
Portadas de la revista Black Mask
Algunos citan a Edgar Allan Poe como padre de “este género”, con sus relatos Los asesinatos de la calle Morgue (1841), El misterio de Marie Roget (1842) y La carta robada (1849), que tienen como principal protagonista al detective aficionado Auguste Dupin. Pero os preguntaréis ¿a qué género te refieres, al policiaco o al negro? Una buena pregunta para la que, francamente, no tengo respuesta.
Lo que sí parece mas generalizado, es que hablar de novela negra es hablar de dos grandes pioneros del género, Raymond Chandler, creador del detective Philip Marlowe, y de Dashiell Hammett, creador del detective Sam Spade, al que muchos asociaremos con la imagen de un joven Humphrey Bogart.
Bueno, pues teniendo en cuenta todas estas cuestiones (fundamentalmente la de que hay una tendencia generalizada a llamar novela negra a la novela policíaca), os traigo aquí una pequeña selección de diez títulos relacionados con este género que no podemos, ni debemos, dejar de leer. Tengo claro que en esta lista no están todos los que son, pero también tengo claro que sí son todos los que están.
Como ya os dije cuando empecé a leer esta novela, no me enteré de que era una aventura del detective Pepe Carvalho hasta la 7ª página del libro. Desde ese momento, la imagen del detective tomó en mi cabeza la de Juanjo Puigcorbé y esto me ayudó mucho por dos razones: la primera es que Juanjo Puigcorbé en un actor que me gusta muchísimo y la segunda es que creo que no hay nadie como él para interpretar este papel. Y hay una tercera: tener una imagen adecuada para el personaje hace mucho más fácil la lectura de la novela. Al menos a mí.
Sé que han interpretado a Carvalho muchos actores y que esta novela ha sido llevada al cine y ha sido Juan Luis Galiardo el que la ha protagonizado. No le va mal el papel, pero sigo prefiriendo a Juanjo.
La novela nos cuenta un caso de asesinato que este detective tiene que resolver. La familia del empresario Barcelonés Stuart Predrell, le contrata para que averigue que ha pasado desde que este hombre de negocios dijo a familia y amigos que se iba a vivir a los mares del Sur hasta que, un año más tarde, aparece asesinado en un barrio obrero y periférico de Barcelona.
Carvalho empieza a conocer la personalidad original de la fallecido, su deseo de cambiar radicalmente su vida, sus gustos intelectuales y su obsesión por irse a los mares del Sur, símbolo constante de los sueños no realizados. Habla con su familia, sus socios, sus amantes y esto le va llevando de un lugar a otro, pero no parece que vaya a descubrir nada. Según avanza el libro te parece que va acumulando datos sobre la vida del muerto durante este año, pero que no tiene pinta de que le vaya a llevar a ninguna conclusión, y sin embargo al final consigue desenredar el embrollo, enlazando todos estos datos de manera magistral para dar una solución verosímil.
El personaje es atípico, único y no se parece a ningún otro detective literario que yo conozca. Su nivel económico no es demasiado boyante, por lo que tiene que aceptar todo lo que le ofrezcan. Este es un buen caso, pues los clientes tienen dinero suficiente para pagar la minuta que les pida, pero entre tanto, tiene tiempo para resolver la papeleta, sin gran esfuerzo ni complicaciones, de un pobre panadero al que su mujer ha dejado por un joven guapo, atlético, aventurero y un “pelín” buscavidas. Desde la alta sociedad a los habitantes más pobres de los suburbios, la novela describe personajes y ambientes que refleja la España de la transición con mucha fidelidad.
Carvalho se acompaña de un ayudante para todo, Biscuter, que prácticamente vive en la oficina del detective. Allí cocina para él y hace todos los recados necesarios. Esta figura me recuerda mucho -salvando las distancias, por supuesto- al Dr. Watson, siempre dispuesto a serle útil al Sr. Holmes.
También llama la atención su extraña relación ya de varios años con una prostituta que, a veces parece su novia, a veces una carga que soportar, pero a la que siempre vuelve. Su afición por la buena comida y el buen vino –blanco- son constantes de la historia.
Supongo que seré la única que hasta ahora no había leído ninguna historia de Pepe Carvalho, pero si alguien queda por ahí que tampoco lo haya hecho, le recomiendo que no lo posponga más.
He empezado a leer este libro atraída por el título y el autor, pero sin saber nada más de él, y nada mas iniciar sus páginas me encuentro con un popular personaje al que yo no tenía el gusto de conocer más que de oídas: Pepe Carvalho. Bueno también le conocía a través de la pequeña pantalla, pero no es lo mismo.
No sabía que tenía un libro del famoso detective catalán y esto es culpa de las compras compulsivas que me “obligan” a hacer algunos miembros de este blog cuando me llevan a la Cuesta Moyano a sabiendas de que, entre tanto libro, pierdo la cabeza.
Compré este libro impulsada por su precio, su estado de conservación, por su autor -por supuesto- y porque tiene el valor añadido de haber sido galardonado con el premio planeta en el año 79. Lo de Pepe Carvalho me pasó desapercibido y tampoco es que la portada en la que aparecen hombres y mujeres de aspecto asiático y ligeros de ropa, me hiciera presuponer relación alguna con la Barcelona suburbial en la que yo ubicaba al Sr. Carvalho.
Bueno, todo esto son excusas. Con haber dado la vuelta al libro, en la contraportada hubiera podido leer esto:
En la Barcelona de 1979, en vísperas de las elecciones municipales, el detective privado Pepe Carvalho tiene que investigar las causas de un misterioso crimen. Un importante hombre de negocios llamado Stuart Pedrell aparece muerto a navajados en un barrio extremo de la ciudad, cuando desde hacía un año todo el mundo le suponía haciendo un viaje por la Polinesia.
Supongo que lo de la Polinesia tiene que ver mucho con la portada. Pero la vuelta al libro no la di hasta la 7ª página cuando irrumpió Carvalho en la historia y ahora lo cierto es que me apetece mucho más leerlo, pues creo que es una asignatura que tenía pendiente. ¡Con lo aficionada que soy yo a la novela policíaca y de detectives!
Título: LOS MARES DEL SUR Autor: Vázquez Montalbán, Manuel Tema: Policíaca
Editorial: Planeta DeAgostini
ISBN: 84-345-6337-X
Páginas: 239
Encuadernación: Tapa dura
Año de edición: 1997
Edición original: 1979
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